Flygplanet tycks ha försvunnit spårlöst utan några allvarliga indikationer på problem ombord. Det enda som tydde på bekymmer var att piloten kontaktade flygledningen och begärde att få klättra till högre höjd för att undvika ett område med dåligt väder, en begäran som avslogs.
En radarbild som läckt ut på internet sägs visa det förolyckade flygplanet på drygt 11.100 meters höjd med en marschfart på 654 kilometer i timmen i riktning mot Singapore. Därefter försvann det spårlöst från radarbilderna och man vet ännu inte vart det tagit vägen.
Den indonesiska chefen för sök- och räddningsoperationen, Bambang Soelistyo, uppgav under måndagen att han tror att flygplanet kraschat och nu befinner sig på havets botten.
– Baserat på våra koordinater så utgår vi ifrån att det är i havet, så tillsvidare tror vi att det är på havets botten, sade han enligt Reuters.
Flight QZ8501 är det andra flygplanet i år som försvinner spårlöst i området. I mars i år försvann Malaysia Airlines Flight 370 spårlöst på väg från Kuala Lumpur till Kinas huvudstad Peking.
Sedan dess har ett omfattande sökpådrag, ett av de mest kostsamma efter ett försvunnet flygplan någonsin, letat efter det försvunna Flight 370. Bland annat har en stort område av havsbottnen i Indiska oceanen, långt ifrån flygplanets flygrutt, sökts av utan resultat.
