Trion har enligt Nobelförsamlingen "tagit ett avgörande steg i kampen mot blodöverförd hepatit, ett av våra största globala hälsoproblem". Sjukdomen orsakar kroniska leverskador och levercancer.
"Nobelpristagarnas upptäckt av hepatit C-virus är en milstolpe i det pågående arbetet att bekämpa virussjukdomar", skriver Nobelförsamlingen.
Harvey J. Alter, Michael Houghton och Charles M. Rice gjorde banbrytande upptäckter som innebar att ett helt nytt virus – hepatit C-virus – kunde identifieras. Redan tidigare hade hepatit A- och B-virus upptäckts vilket var stora medicinska genombrott, men en stor andel fall av blodöverförd hepatit förblev oförklarade.
Upptäckten av hepatit C-virus innebar att den kvarstående höga risken för blodsmitta kunde förklaras. Genombrottet möjliggjorde utveckling av blodtester och nya läkemedel som tros ha räddat miljontals människoliv.
