Tillerson är på plats i Sydkoreas huvudstad Seoul där han inför ett pressuppbåd förtydligar att han helst av allt vill undvika konflikt.
– Men självklart är det så att om Nordkorea vidtar åtgärder som hotar sydkoreanska styrkor eller våra egna styrkor så kommer det mötas på ett lämpligt sätt. Om de höjer hotnivån från sitt vapenprogram till en nivå som vi bedömer kräver ett agerande så finns det med som alternativ, säger han.
USA:s president Donald Trump uppges utreda alla alternativ för att avvärja hotet från Nordkorea som hans två företrädare misslyckats med att hantera. Redan 2006 detonerades den första misstänkta kärnvapenladdningen och Nordkorea har sedan dess gradvis raffinerat tekniken. I september förra året meddelade landet att man framgångsrikt lyckats montera en kärnvapenladdning på en av sina missiler.
Om Nordkorea fortsätter utvecklandet av kärnvapen bedöms landet inom några år ha tillgång till kärnvapenbestyckade ballistiska missiler. De kommer i sådana fall främst kunna nå mål i Sydkorea och Japan, men också Ryssland och Kina. Regeringen i Peking oroas därför även de över vad regimen i Pyongyang håller på med. Landets ledare Kim Jong-un bedöms vara extremt opålitlig och har blivit allt mer fientlig mot grannlandet i norr som är en viktig allierad.
Kina på väg tappa tålamodet med Nordkorea
Tillersons utspel i Seoul kommer samtidigt som hangarfartyget Carl Vinson ligger ankrat i hamnen i Pusan i södra Sydkorea, tillsammans med ett flertal stödfartyg.
