Små radiostyrda flygplan och helikoptrar, varav många är utrustade med kameror, har på senare blivit billiga och lättåtkomliga för allmänheten i USA. De kameraförsedda drönarna används nu av journalister, såväl som privatpersoner, som vill få spektakulära och säljande bilder på de skogsbränder som härjar i delstaten Kalifornien.
Men för räddningspersonalen är drönarna som surrar runt i luften en rejäl huvudvärk, i synnerhet då de stör de vattenbombplan och helikoptrar som bombar brandhärdarna från luften.
Helikopterpiloten Jason Thrasher berättar för AP om en incident förra sommaren när han höll på att landa sin helikopter med sju brandmän ombord. Plötsligt dök en drönare upp bara tre-fyra meter från vindrutan, vilket tvingade honom att gira kraftigt åt vänster för att undvika en kollision.
– Om den där drönaren hade träffat min stjärtrotor så hade det med säkerhet slutat i katastrof, säger han.
Den amerikanska skogsmyndigheten (U.S Forest Service) har rapporterat sammanlagt tretton skogsbränder hittills i år där drönare stört släckningsarbetet, det är nästan tre gånger så mycket som de fyra bränder som stördes på ett motsvarande sätt förra året och de enstaka incidenter som rapporterats tidigare i år.
Drönare var dessutom nära att kosta flera människor livet förra månaden när motorvägen Interstate 15 plötsligt förvandlades till ett brinnande eldinferno. Fem stycken drönare som surrade runt branden för att ta bilder försenade räddningsinsatsen med tjugo minuter. På motorvägen satt samtidigt flera människor fast bland lågorna.
Bilar brann upp när skogsbrand korsade motorväg
– När man inte kan ge brandmännen på marken understöd så växer sig bränderna större, säger Ken Pimlott som är chef för Kaliforniens skogs- och brandskyddsmyndighet.
– Det är ett signifikant och stort bekymmer.
Kongressledamöter i Kalifornien ser nu över om man med hjälp av lagstiftning kan få stopp på drönarna som hotar släckningsarbetet vid skogsbränder. En första tänkbar åtgärd är att erbjuda åtalsimmunitet för polis-, brand- och annan räddningspersonal som förstör drönare som stör deras arbete. En annan att skärpa straffen för dem som stör en räddningsinsats genom att flyga med en drönare.
