De båda kandidaterna Donald Trump och Hillary Clinton arbetar just nu intensivt för att profilera sig i frågan, men utifrån olika utgångspunkter.
Trump talade redan i vintras om att "totalt och fullständigt" stoppa all muslimsk invandring till USA tills man lyckats "lista ut vad det är som pågår". Han har dessutom talat om att "snabbt utplåna" Islamiska staten.
Trump spelar på folks rädsla, menar hans motståndare Hillary Clinton, som presenterar sig själv som en "anti-Trump".
– USA:s styrka kommer inte från att brusa upp, sade hon under partiets kongress i torsdags.
– Styrkan vilar på smarthet, omdöme, lugn beslutsamhet och att använda makten på ett precist och strategiskt sätt.
Statement on Preventing Muslim Immigration: https://t.co/HCWU16z6SR pic.twitter.com/d1dhaIs0S7
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) December 7, 2015
Donald Trump hävdar att mycket av det han anklagas för i själva verket är hans styrka. Han vill inte uppfattas som allt för förutsägbar av USA:s fiender eller motparter vid förhandlingar om ekonomiska avtal.
Han har blåst liv i en nästan utdöd isolationistisk doktrin där han talar om att USA inte ska agera världspolis och intervenera i kriser och oroshärdar världen över. Han har lagt skulden för inbördeskriget i Syrien och Irak och Islamiska statens framväxt på Hillary Clintons utrikespolitik under sin tid som utrikesminister.
Trump har dessutom talat om att han inte stöder alla Natoländer och antytt att militäralliansen inte ska ta USA:s ovillkorliga stöd "för given". Vidare har han en betydligt mer positiv inställning till Rysslands president Vladimir Putin än sina motståndare i såväl Republikanerna som Demokraterna.
Hillary's wars in the Middle East have unleashed destruction, terrorism and ISIS across the world.
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 29 juli 2016
Clinton vill å sin sida fortsätta den interventionistiska linje som varit dominerande inom USA:s utrikespolitik sedan andra världskriget. Hon har ett grundmurat förtroende för Nato och och talar sig varm för internationella relationer och partnerskap för att utöva amerikanskt inflytande över världen.
Den demokratiska presidentkandidaten har dessutom upprepade gånger attackerat Trumps pålitlighet. Vid flera tillfällen under valkampanjen har hon hävdat att det vore livsfarligt om Trump, trots hans isolationistiska linje, skulle få tillgång till USA:s kärnvapen.
Donald Trump is not someone who should ever have the nuclear codes.https://t.co/2NLg1HbUx3
— Hillary Clinton (@HillaryClinton) 2 juni 2016
Till de båda partiernas kongresser i sommar bjöds generaler och andra höga militära befattningshavare in för att ge stöd till det egna partiets kandidat och attackera motståndarens pålitlighet.
Den pensionerade generallöjtnanten Michael Flynn anklagade under Republikanernas kongress Clinton för att lida av "fumlig obeslutsamhet, medveten likgiltighet och total inkompetens".
Demokraterna bjöd nu i veckan in den pensionerade generalen John Allen som istället hävdade att Hillary vet hur man håller "inte bara militären, utan oss alla trygga och fria".
