I flera städer i östra Ukraina där den ukrainska armén lyckats ta terräng under de senaste dagarnas strider med pro-ryska separatister, har arméförbanden nu dragit sig tillbaka från de positioner de lyckats erövra.
– Det här är en av de saker som är svårast att förstå när det gäller den ukrainska militära offensiven här. De slogs intensivt för den här motorvägen igår och många dog. Men som i många städer där de avancerat håller de inte terrängen utan drar sig tillbaka, säger CNN:s reporter Nick Paton Walsh i ett inslag från Slovjansk, där hårda strider utkämpades i måndags.
Enligt Nick Paton Walsh har den ukrainska regeringen kraftfullt överdrivit de framsteg de gjort under de senaste dagarnas operationer i östra Ukraina. I lördags hävdade regeringen att man var på väg att ta kontrollen över Kramatorsk, men när Paton Walsh samma dag rapporterade från staden hade armén givit sig av.
– Det här är det enda tecknet vi sett i staden på att armén har varit här, säger Paton Walsh när han står på en gata med ett fåtal utbrända fordon.
– Återigen motsvaras retoriken från regeringen i Kiev om hur omfattande deras operationer är och deras framgångar inte av vad vi ser här i Kramatorsk.
Något som slogs upp som en stor framgång av regeringen var att armén natten mot lördagen tagit ett ”tv-torn i Kramatorsk” – en nyhet som återgavs av massmedia över hela världen. I själva verket var det emellertid frågan om en mindre tv-mast utanför staden som separatisterna övergivit en dag tidigare, innan arméns ”offensiv” påbörjats, uppger CNN.
Det är nu mer än tre veckor sedan regeringen inledde vad man beskrev som en stor militär operation för att återta kontrollen över ett stort antal städer i östra Ukraina som hålls av separatister. Några nämnvärda framsteg har emellertid inte gjorts, något regeringen skyller på att ryska elitförband skulle finnas på plats i östra Ukraina.
Journalister från New York Times som varit på plats i Slovjansk, där de hårdaste striderna ägt rum och tre arméhelikoptrar skjutits ned de senaste dagarna, rapporterade emellertid i lördags att de inte sett tecken på någon rysk närvaro i staden. Reportrarna har följt ett kompani som ingår i separatiststyrkorna i Slovjansk i drygt en vecka.
Separatisterna i kompaniet består av ukrainska medborgare med starka kulturella och religiösa band till Ryssland, skriver New York Times. De har militär erfarenhet från tjänstgöring i antingen den ukrainska eller den gamla sovjetiska krigsmakten.
Det som fick dem att vända sig mot den nya regeringen i Kiev var framförallt beslutet att avskaffa ryskans ställning som officiellt språk i östra Ukraina. Beslutet fattades kort efter att landets förra president Viktor Janukovitj avsattes i februari.
När de amerikanska reportrarna ber kompanichefen kommentera påståenden om att separatisterna skulle ledas av ryska underrättelseofficerare avfärdar han skrattande uppgifterna som dumheter.
– Här finns inga moskoviter. Jag har tillräcklig erfarenhet, säger mannen, vars förnamn är Yuri. Han är i 55-årsåldern och har tjänstgjort som chef i ett sovjetiskt förband under kriget i Afghanistan.
Reportrarna har inte heller sett något som tyder på att Ryssland skulle förse separatisterna med vapen, vilket regeringar i väst hävdar.
”Under fredagens strider bar två av soldaterna hagelgevär avsedda för jakt och det tyngsta synliga vapnet var ett granatgevär. Mycket av deras utrustning var identisk med de vapen vi sett i händerna på ukrainska soldater och inrikesdepartementets specialstyrkor vid regeringsställningar utanför staden, bland annat nio millimeter Makarov-pistoler, Kalasjnikovs, några prickskyttegevär av typen Dragunov, lätta RPK-kulsprutor och pansarskott, en del tillverkade på 1980- och tidigt 1990-tal ”, skriver New York Times.
Separatisterna berättade att de hade tagit vapnen från polisstationer och från ett antal pansarskyttefordon de erövrat från den ukrainska armén. De har också köpt vapen av soldater i armén som låtit sig mutas.
Mat får de av lokalbefolkningen. Journalisterna beskriver hur invånare i staden kommer förbi kompaniets högkvarter med matvaror, bland annat rödbetssoppa, frukt, grönsaker och hemmabakade kakor. En 60-årig frivillig kvinna sköter matlagningen.
– För de i Kiev är vi separatister och terrorister, men för folket här är vi försvarare och beskyddare, säger Yuri till New York Times.
