Ett internationellt forskningslag från bland annat Uppsala universitet har kartlagt genomet från en fyraårig pojke som levde i södra Sibirien för 24 000 år sedan. Det är den hittills äldsta moderna människan vars hela genom man har. Studien är publicerad i Nature.
Forskarna tror att pojken tillhörde en grupp människor som var de första att befolka Amerika. Tidigare har den etablerade teorin varit att dagens indianer enbart härstammade från östra Asien, men nu har man konstaterat att västeurasier har bidragit till indianernas härkomst.
Pojken grävdes ut på 1920-talet av ryska arkeologer nära byn Mal'ta i närheten av Bajkalsjön. Tillsammans med pojken återfanns flera kulturella föremål, bland annat en venusfigurin. Likande venusfiguriner tillverkades av europeiska jägar- och samlarfolk.
Forskarna tog DNA-prov från pojkens ena arm och jämförde det med dagens människor. En del av DNA:et visade sig dagens västeurasier vara bärare av. En annan del återfanns hos dagens indianer, men inte hos asiater. Detta visar att den sibiriska gruppen måste ha spelat en viktig roll i koloniseringen av Amerika under istiden.
Mitokondrie-DNA, som ärvs på mödernet, tillhörde haplogrupp U, som idag är ovanlig, men som var vanlig i Europa under paleolitikum. Forskarna lyckades också ta fram Y-DNA, som ärvs från fader till son. Det visade sig tillhöra haplogrupp R, som idag inte finns i södra Sibirien, men som numera däremot är vanlig hos både européer och indianer. Uppskattningsvis delar Amerikas indianer idag 14-38 procent av generna med pojken från Mal'ta, och resten kommer från Östasien. Var blandningen skedde är okänt.
- Det kunde ha hänt i den gamla världen, någonstans i Sibirien uppenbarligen. Eller, i princip, kunde det också ha skett i den nya världen, säger forskaren Eske Willerslev till BBC.
Det finns teorier som utmanar teorin om att Amerika befolkades via Sibirien. En teori går ut på att västeuropéer korsade Atlanten längs med isen under istiden. På USA:s östkust har man hittat verktyg av europeisk typ som härrör från stenåldern, för mellan 19 000 och 26 000 år sedan. Det visar att européer kan ha utvandrat till Amerika 10 000 år innan asiater satte sin fot där.
- Somliga har hävdat att de första människorna kom till Amerika för omkring 12 000 år sedan, men sedan har det blivit allt tydligare att människor kan ha befolkat Amerika tidigare än så, kanske för 14 000 eller till och med 16 000 år sedan, säger Willerslev till Independent.
Studien kan också bidra till att förklara varför tidiga skelett, som till exempel den 9000 år gamla Kennewick-mannen, i Amerika bär europeiska drag, olika dagens indianer eller östasiater.
I samma område har man även hittat benrester med liknande genom från en annan individ vilka är 17 000 år gamla. Det här visar att det i området fanns en genetisk kontinuitet under långa tider i ett mycket tufft istidsklimat.
Läs även: Komet utrotade européer i Amerika för 12 900 år sedan
