Människoarten, som fått namnet Homo Naledi, uppges ha flera primitiva aplika drag såsom skuldror avsedda för klättring och liten hjärna. I andra avseenden beskrivs den som anmärkningsvärt lik moderna människor, rapporterar National Geographic.
Det grottsystem utanför Johannesburg där kvarlevorna hittades går under namnet Rising Star och har varit ett populärt mål för grottutforskare sedan 60-talet. Men det var först för två år sedan som en grupp vetenskapsmän började intressera sig för grottorna och ville utforska dem mer ingående i jakt på fossil efter mänskliga anfäder.
De fossil som nu hittats har påträffats i en mycket svårtillgänglig del av grottsystemet. Bland annat måste man kräla sig igenom en knappt 25 centimeter hög passage för att komma fram till den, således inget för den med cellskräck att försöka utforska.
Inte mindre än 1.550 benbitar och andra fynd från minst 15 olika individer har samlats in från platsen. Fyndet uppges vara det mest omfattande någonsin i Afrika när det gäller att hitta kvarlevor efter mänskliga anfäder.
Men många frågetecken kring den nya människoarten återstår. Under vilken tidsperiod levde den på jorden? Hur passar den in i människans släktträd? Och hur kunde ben och skelettdelar från några individer ur människoarten hamna så pass långt in i den grotta där de hittades? Kan det ha varit så att denna tidiga människoart begravde sina döda?
Forskarteamet bakom upptäckten hoppas att den nyupptäckta människoarten är en förfader till människan som levde för mellan två och tre miljoner år sedan. I sådana fall skulle den kunna överbrygga gapet mellan Australopithecus Afarensis, som levde för omkring 3,2 miljoner år sedan, och Homo Erectus, som levde för 1,6 miljoner år sedan.
