Sällskapet av turister uppges ha misstagits för islamister som på senare tid trappat upp sin verksamhet i de västra delarna av landet, rapporterar AP.
Än så länge är mycket av omständigheterna oklara kring beskjutningen, men enligt överlevande turister öppnade den egyptiska militären eld från såväl flygplan som helikoptrar.
Egyptiska myndigheter har lagt skulden för incidenten på att turisterna vistades i ett förbjudet område, något som tillbakavisas av anhöriga till offren som menar att de hade tillstånd att resa i området.
Egypten gränsar i väst till Libyen där Islamiska staten kontrollerar stora landområden.
