I juni 2008 blev 19?årige Nathan Cuthbertson den hundrade brittiske soldat som stupat i Afghanistan sedan kriget inleddes 2001. Hemma i Storbritannien sörjde mamma, pappa och två yngre bröder medan fallskärmsjägaren Nathan hyllades som hjälte i landet. Knappt fyra år senare lät Nathans lillebror Connan, endast 16 år gammal, meddela att han ville följa i sin storebrors fotspår och bli soldat. Trots sin ringa ålder skrevs han in i den brittiska krigsmakten, ivrigt påhejad av brittisk media och förment patriotiska krafter i landet.
Connans mamma, Carla Cuthbertson, var dock inte lika entusiatisk och talade ut om sin oro i media. I mars i år skrev hon dessutom ett brev till den brittiske premiärministern David Cameroon och vädjade till honom om att ta hem de brittiska soldaterna.
"2008 dödades min äldsta son Nathan i Afghanistan. Jag trodde då att han dött för en ädel sak. Nu, när jag skickar ut min yngsta son i krig, så vädjar jag till dig om att stoppa denna blodsutgjutelse", skrev hon bland annat i brevet.
Utvecklingen mot att ungdomar som ännu inte fyllt 18 år tränas och skickas ut i strid är inte unikt för Storbritannien och är ett fenomen som oroar inte minst FN. I ett nyligen uppmärksammat ärende ställde FN den amerikanska krigsmakten mot väggen och frågade dem hur de ser på minderåriga och deras tjänstgöring i strid. I sitt svar meddelar USA att man rekryterat drygt 45 000 ungdomar som ännu inte fyllt 18 år de senaste tre åren.
USA erkänner i sitt svar till FN att ungdomar under 18 år mellan 2003 och 2008 satts in i farliga konfliktområden i Afghanistan, men hävdar på samma gång att ingen av dem deltagit i direkta strider. USA säger sig på samma gång ha en 17?årsgräns för militärtjänstgöring och understryker för FN att landet aldrig ratificerat Barnkonventionen och därmed heller inte är bunden av den.
Sedan Nathan stupade sommaren 2008 har ytterligare 338 brittiska soldater stupat i kriget i Afghanistan. Sedan 2001 har sammanlagt över 3000 NATO?allierade soldater omkommit i kriget varav 5 svenska.
