Bakgrunden är ett antal skatteavdrag som upphörde att gälla redan förra årsskiftet och som sedan dess aldrig förnyats. Att skatteavdragen inte längre finns kommer att göra sig påmint i 2012 års taxering till våren. Totalt handlar det om ett sjuttiotal skatteavdrag varav vissa anses nödvändiga medan andra betraktas som förhandlingsbara. I vanliga fall förnyar den amerikanska kongressen dessa skatteavdrag ett år i taget, men förra året stod man över att förnya dem.
Skatteavdragen var tänkta att omförhandlas under året och har alltså bakats in i den så kallade finansbrant - fiscal cliff - som USA närmar sig med stormsteg. Förhandlingarna har dock gått i stå och de två politiska partierna Demokraterna och Republikanerna är fortsatt oense om huruvida den krisande ekonomin i första hand ska lösas med hjälp av skattehöjningar eller nedskärningar.
Även den amerikanska Skattemyndigheten - IRS - har varnat för effekterna av att man inte lyckats nå en överenskommelse. Enligt den demokratiske representanthusledamoten Sander Levin har IRS talat om "kaos" efter årsskiftet när människor inte längre vet vilka skatteregler som gäller. Om vissa av skatteavdragen inte återinförs retroaktivt riskerar detta att få ödesdigra konsekvenser för många amerikaner. Hårdast slår det mot dem som bor i delstater utan någon inkomstskatt, de är inte längre undantagna från den federala minimiskatten - AMT.
Anledningen till att politikerna vid förra årsskiftet inte ville förlänga de aktuella skatteavdragen var för att sätta större press på sig själva att undvika den så kallade finansbranten. Nu vid årsskiftet träder ett flertal lagar i kraft och ännu fler skatteavdrag löper ut vilket innebär fler skattehöjningar och stora nedskärningar i den offentliga sektorn. Drastiska åtgärder som både demokrater och republikaner gärna vill undvika och därför hade trott skulle sätta press på dem att komma överens.
Men politikerna har inte kommit överens och Demokraterna har flaggat för att man tänker låta landet gå igenom den ekonomiska chock som finansbranten innebär för att efter årsskiftet återinföra vissa av skatteavdragen, framförallt för låg- och medelinkomsttagare.
