Ytan på Mars bär spår av rinnande vatten och vittnar om en tid med hav, sjöar och atmosfär. Den marsmeteorit som forskarna vid museet undersöker har tidigare daterats och visat sig vara från Mars ungdom. De senaste undersökningarna visar att meteoriten har bildats i en tid då det både fanns vatten på ytan och en atmosfär med syre.
Dels vill man förstå solsystemets uppkomst. Dels jagar forskarna det första beviset för liv på andra platser än jorden, eller spår av tidigare liv, och här är Mars en intressant kandidat.
– De äldsta stenarna vi har på jorden är meteoriter som kommer från rymden. De är mycket äldre än jordens äldsta bergarter och därför värdefulla för att förstå solsystemets uppkomst, säger Martin Whitehouse, forskare vid Naturhistoriska riksmuseet i ett pressmeddelande.
Slutsatserna kan forskarna dra genom att analysera mineralet zirkon i meteoriten. När en atmosfär med syre utsätts för solljus bildas en viss variation av olika syreisotoper som inte uppkommer på något annat sätt. Just denna variation har forskarna hittat hos syret i meteoritens mineral och eftersom mineralets ålder har daterats till 4,43 miljarder år visar det att Mars hade atmosfär vid den tidpunkten.
En förutsättning för rinnande vatten är att det finns en atmosfär. Annars förgasas vattnet. Idag har Mars en mycket tunn atmosfär, som främst innehåller koldioxid, och allt vatten på Mars är is. Att Mars inte har en tjock atmosfär idag beror främst på att planeten inte längre har ett skyddande magnetfält.
