President Bashar al-Assads viktigaste allierade i slaget om Aleppo är utan tvekan Ryssland. Det är inte bara ryska plan som bombar från luften, på marken finns även ryska soldater som deltar i strider och hjälper till att röja försåtsmineringar.
Den syriska armén har dessutom fått förstärkning av shiitiska soldater från Iran, Libanon, Iran och Afghanistan. I striderna om Aleppo, som innan inbördeskriget var landets finansiella centrum, har Assad satt in landets elitförband. Det uppges nu bara vara en tidsfråga innan hela staden erövrats av syriska armén.
Under inbördeskriget i Syrien har Aleppo varit ett viktigt fäste för de västunderstödda islamistiska rebeller som kämpat för att störta presidenten från makten. Situationen för rebellgrupperna ser alltmer hopplös ut och om bara några veckor lämnar deras kanske viktigaste bundsförvant, USA:s president Barack Obama, över Vita huset till Donald Trump.
Enligt aktivistgruppen I am Syria har kriget i Syrien krävt 450.000 liv. Gruppen leds av sunnimuslimen och före detta islamisten Ammar Abdulhamid och inte oväntat läggs därför största delen av skulden för dödandet på Assad, regeringstrupperna och Ryssland.
Även om slaget om Aleppo i stor utsträckning kommit att utveckla sig till en interreligiös muslimsk strid mellan shia- och sunnimuslimer finns det undantag. Sunnimuslimska palestinier slåss exempelvis sida vid sida med shiamuslimska syriska soldater.
Anledningen till den tillsynes oheliga alliansen är att Assad och den syriska regeringen tidigare stöttat palestinierna och palestinska väpnade grupper i deras kamp mot Israel. Terrorgruppen Hamas är en sådan grupp som fått såväl pengar som vapen från Syrien, skrev International policy digest för två år sedan.
