Italien vägrade först att ta emot invandrarna från det egna fartyget Diciotti, eftersom de illegala själva vägrat att ta emot hjälp av maltesiska myndigheter, med förklaringen att de hellre ville söka asyl i Italien.
Det är också enklare att ta sig vidare till högbidragsländerna i Nordeuropa från Italien, som till skillnad från Malta har landgränser norrut.
"Diciotti-fartyget kommer att lägga till i Catania", skriver Italiens transportminister Danilo Toninelli på Twitter och tillägger: "Nu måste Europa ta sin del av ansvaret", vilket är en sydeuropeisk eufemism för "Nordvästeuropas skattebetalare".
Det är ännu oklart vilka länder invandrarna ska transporteras till.
