Det var tidigt på lördagen som ett Frontex-fartyg tillhörande den italienska finanspolisen plockade upp runt 450 illegala invandrare utanför den italienska ön Linosa, runt 100 distansminuter från Malta. De illegala befann sig i maltesiskt sjöräddningsområde och Italien krävde att Malta skulle rädda dem, vilket Malta har vägrat att göra.
Italiens premiärminister Giuseppe Conte säger att han under lördagen har varit i kontakt med samtliga 27 EU-länder och påmint dem om att de vid EU-toppmötet i slutet av juni kom överens om att dela på tillströmningen av illegala invandrare. I ett brev till EU-kommissionens ordförande Jean-Claude Juncker och EU:s permanente rådsordförande Donald Tusk kräver Conte att även andra länder måste ta sitt ansvar för de illegala.
I praktiken handlar det om att Italien vill att invandrarna "genast" ska omfördelas till de EU-länder som accepterar EU:s asylkvoter, det vill säga i praktiken Tyskland och Sverige.
– De kan distribueras omedelbart till europeiska länder. Annars kommer Italien att kontakta Libyen för att skicka tillbaka dem till varifrån de kom, säger han.
Att skicka tillbaka illegala invandrare genom återvändaravtal med arabländer har alltid varit möjligt men motarbetats av mer vänstervridna EU-länder, eftersom det skulle riskera att stoppa all invandring till Europa från tredje världen. Europadomstolen och olika människorättsorganisationer hävdar att den som lyckas ta sig in i EU illegalt har en "okränkbar" rätt att söka asyl och få sin asylansökan prövad i en lång rad myndighets- och domstolsinstanser innan en utvisning eventuellt kan verkställas, varför tidigare hot om att avvisa illegala invandrare direkt har kunnat avvärjas genom ingripanden från just Europadomstolen.
Maltas socialdemokratiske premiärminister Joseph Muscat uppgav på söndagen att han var redo att ta emot 50 av de illegala invandrarna.
"Malta inte bara kräver utan visar även solidaritet", skrev han på Twitter.
