Den 82-årige kejsaren kommer göra ett TV-sänt tal till nationen på måndag där han väntas kliva åt sidan till förmån för sin äldste son, kronprins Naruhito.
Det japanska TV-bolaget NHK rapporterade förra månaden att Akihito uttryckt önskemål om att adikera i flera års tid. 2003 opererades kejsaren för prostatacancer, 2012 genomgick han en hjärtoperation och nu vill han alltså dra sig tillbaka från offentligheten.
En eventuell abdikering möter starkt motstånd från regeringen då den möjligheten egentligen inte finns rent juridiskt. Akihito tog 1989 över efter sin betydligt mer namnkunnige far kejsar Hirohito som var regent från 1929 fram till sin död.
– Jag tror att det japanska folket kommer tillåta att kejsaren abdikerar, säger Miiko Kodama, professor emeritus på Musashi University.
– Men jag tror det skulle vara olyckligt för kronprinsen om han tar över för folket känner inte lika starkt för honom som de gör för kejsaren.
Akihito har bara ett barn, en 14-årig dotter, vilket gör att många oroar sig för att Japan om några decennier kommer få en kvinnlig kejsare. Enligt den japanska successionsordningen kan emellertid bara män bli kejsare vilket gör att Akihitos lillebror Akishino ärver tronen efter honom och därefter dennes son Hisahito.
Men inte minst eftersom det finns ont om män i det japanska kejsarhuset är traditionalister ständigt oroade över att mer vänsterorienterade krafter kommer försöka ändra lagen så att även kvinnor kan bli kejsare av Japan.
