Anklagelserna kommer från journalisterna Randy Herschaft och Richard Lardner på Associated press samt rabbi Marvin Hier, grundaren av Simon Wiesenthal Center i Los Angeles.
Bakgrunden är att tusentals tyskar flyttade till USA efter andra världskriget, vissa frivilligt medan andra kidnappades av den amerikanska krigsmakten eftersom de bedömdes ha värdefull information eller kunskaper.
Under 60-talet kom det fram att flera tyskar som bodde i USA hade gjort sig skyldiga till krigsbrott, vilket skapade stor medial uppståndelse. Mot slutet av 70-talet inrättades därför en särskild myndighet, Office of special investigations (OSI), som hade i uppgift att leta upp och se till att få misstänkta tyska krigsförbrytare ställda inför rätta.
Justitiedepartementet tycks dock ha varit motvilligt inställt till att följa upp och hålla långa resurskrävande utredningar kring amerikanska medborgare som bott i landet i flera decennier och valde istället, enligt AP, att uppmana dem att lämna landet i utbyte mot att de fick behålla sina statliga pensioner.
En av dem som pekas ut i media är 95-årige Martin Hartmann som gav upp sitt medborgarskap och lämnade USA 2007 efter att en två år lång utredning mot honom hade nått en återvändsgränd. Det amerikanska justitiedepartementet nådde då en uppgörelse med Hartmann om att om han frivilligt lämnade USA skulle han få behålla sin statliga pension och utredningen skulle läggas ned.
Hartmann, som ursprungligen kommer från Rumänien, tog mot slutet av kriget värvning som frivillig i SS för att slåss mot den sovjetiska röda armén. 1944 blev han stationerad som vakt vid koncentrationslägret Sachsenhausen, norr om Berlin. Hans fru tog hans beslut i försvar i en intervju med Arizona republic, Arizonas största dagstidning, 2007.
– Han var en ung man från Rumänien och istället för att slåss mot tyskarna gick han med i SS, berättade hon medan hon mindes deras andra dejt, i en bunker i Berlin, när hon bara var 17 år.
– Han visste inte vad som pågick. Hur skulle han kunna veta det? frågade hon sig och fortsatte:
– Jag visste inte något om Sachsenhausen, och här växte jag upp i Berlin. Vi trodde bara att det var vanliga fångar där precis som här, i Florens, där de har fångar. Varför skulle vi tro något annat?
Den uppfattningen delades däremot inte av OSI:s dåvarande generaldirektör Eli Rosenbaum.
– Självklart är vi intresserade av människor som var mer än bara soldater, sade han till Arizona state.
– De ska på något sätt ha deltagit i naziledd eller nazistödd förföljelse, fortsatte han.
OSI lades ned 2010 och hade då hunnit dra på sig omfattande kritik från olika intressegrupper. Bland annat ansågs myndigheten ha för mycket makt vid rättegångar, ha ovanligt låga beviskrav och beskylldes under kalla kriget för att okritiskt använda sig av sovjetisk propaganda som bevis mot flyktingar från kommunismen.
Sammanlagt handlar det om ett 40-tal tyskar, som bott i USA och som beviljats fortsatta pensionsutbetalningar trots att de anklagats för att ha begått krigsbrott. Fyra av dem är, enligt AP, fortfarande i livet och får pensionen utbetalad av amerikanska myndigheter.
