I början av september intog rebeller Syriens äldsta kristna stad Maaloula, vilket Fria Tider skrev om då. Invånarna tvingades att konvertera till islam under hot om avrättning.
Maaloula är en av få platser i världen där det fortfarande talas västarameiska, samma språk som Jesus ska ha talat. Staden är även med på FN-organet Unescos världsarvslista.
Jihadister förstörde Sankt Sergius och Bacchus-kyrkan, en världens äldsta aktivt använda kyrkor. Sankt Sergius och Sankt Bacchus var två romerska soldater som dödades i början av 300-talet för sin kristna tro då de vägrade att offra till Jupiter.
Listan på föremål och reliker som förlorats inkluderar den ovärdeliga ikonen av Sankt Sergius från 1200-talet, ikonostasen med ikoner av Jungfru Maria och Jesus som allsmäktig härskare. Av altaret med starka kopplingar till sina hedniska motsvarigheter återstår bara fragment. De muslimska rebellerna fortsätter att beskjuta det som är kvar av kyrkan med granatkastare. Regeringssoldater har dock lyckats att rädda en ikon.
Kyrkans område inhyste fram till nyligen ett nunnekloster. Men när de muslimska rebellerna rullade in flydde nunnorna till Sankta Theclas kloster, också i Maaloula. Den täta eldgivningen från rebellernas krypskyttar gör att ingen kan närma sig området där nunnorna och 40 föräldralösa barn gömmer sig.
Det närliggande Hotel Safir, som härbärgerade kristna pilgrimmer, har i praktiken raserats av regeringstrupper, men jihadisterna som håller ut i dess källarplan och angränsande grottor skjuter oupphörligen från sin starka position. Regeringstrupper opererar utan uppehåll för att slå ut rebellerna.
