Pickens köpte upp en ranch i Nevada för att omvandla den till turistmål. Hennes gäster får där betala omkring 18.000 kronor per natt för att få bo i stuga, rida på hästar och åka safari i jeepar i vildmarken.
Men den 69-åriga affärskvinnans tilltänkta målgrupp var något annorlunda än man kan tänka sig på sådana turistmål. Hon gav order till kökspersonalen att satsa på "mat för svarta" inte "mat för vita" för att locka välbärgade afroamerikaner till ranchen.
Friterad kyckling, grillade revben och majsbröd var förslag på maträtter hon trodde passade de afroamerikanska besökarna bättre. De två förstnämnda rätterna förknippas starkt med den afroamerikanska matkulturen och brukar bland annat serveras av USA:s militär under "African American History Month".
Men att tänka sig att olika etniska grupper äter olika slags mat är ett "stereotypt" och "rasistiskt" resonemang anser en tidigare anställd. Pickens har därför släpats inför rätta och åtalas nu för rasdiskriminering av en federal åklagare. Hon anklagas även för att ha sparkat två anställda för att de inte "passade den image" som hon ville att personalen på ranchen skulle ha.
Pickens advokater har avfärdat anklagelserna som "nonsens". De påpekar att restaurangbranschen ofta delas in i olika etniska matkulturer; som mexikansk, kinesisk eller thailändsk mat. I värsta fall kan arbetsgivaren anklagas för att ha varit oartig eller okänslig, men knappast diskriminerande menar de.
Åklagare Willie Williams, som väckt åtalet, pekar även på det faktum att Pickens refererat till två av sina anställda som "tjuren" eller "oxen". Han menar att orden är en referens till slaveriet och att Pickens ansett sig äga sin personal på samma sätt som man äger boskap. Försvaret menar istället att orden beskriver de anställdas yttre attribut och varit avsedda som komplimanger som syftat på deras fysiska styrka.
